(本記事は、田村 隆明氏の著書『お酒を120％楽しむ！』＝東京化学同人、2020年4月6日刊=の中から一部を抜粋・編集しています)
焼酎の飲み方の定番，お湯割りの極意!?
焼酎はストレート，ロック，水割り，お茶割り，お湯割りなどで飲まれます。味わいが爽やかだという理由から，最近では炭酸水割りも増えていますし，ウーロン茶割りや麦茶割りもよく見かけます。しかし本格焼酎の濃醇な味と香味を楽しむのであれば，筆者の私見ですが，やはりなんといってもお湯割りでしょう!
専用容器である千代香（ちょか）に60%前後に薄めた焼酎を入れて温めるのが“正しい方法”といわれます。ただこの方法，意外に面倒なため，一般的には焼酎とお湯を器に直接入れてつくります。アルコール25%の焼酎の場合，焼酎6：お湯4 の“ろくよん”，あるいは等量に割るとおいしく飲むことができます。注ぐお湯を70～75 ℃にして，飲むときに40～45 ℃になるのがちょうど良いと言われています。お湯が熱すぎると焼酎の風味と香りが飛び，アルコール刺激が強調されすぎてしまうからです。たくさんつくると途中で冷めてしまうので，容器は小さめのほうが良いようです。
焼酎飲みの間では，「お湯割りでは焼酎とお湯のどちらが先か？」がしばしば議論になります。焼酎の通（つう）によると“お湯が先”が良いそうです。「熱すぎるお湯が適当に冷め，かつ容器が温まる」や「逆だと尖った風味になり，まろやかさに欠ける」が理由になっています。また「お湯が下にあるほうが焼酎が対流して自然に混ざる」という理由もあるそうです。ちなみに西日本などはお湯最初派が多いけれど，東日本や北日本では焼酎最初派がメジャーだという統計があるそうです。そういう筆者（秋田県出身）も，焼酎最初のほうが量を正確に取りやすいし，お湯を勢いよく注いで混ぜればいいと考えるズボラな人間なので，恥ずかしながら焼酎最初派です。皆さんはどうですか？
ちょっと詳しく
庶民の味方： ホッピー
ホッピーはホッピービバレッジ社が終戦後に開発した麦芽とホップで造ったビール風味の低アルコール（約0.8%）清涼飲料水で，爽快な味わいの甲類焼酎を氷は入れずに，冷やしたホッピーで割って飲みます。割ったものもホッピーといいますが，この場合，俗に焼酎を「なか」，ホッピーを「そと」とよびます。飲食店では足りなくなったほうだけを個別に注文でき，合理的で財布に優しい庶民のお酒（というか飲み方）ということができます。他のお酒に比べると高価だったビールの代用品としての役割だけではなく，酔い覚めが良いということもあって，これまで戦後のある時期と団塊の世代が中心になった時期の，二度のブームがありました。2000年以降，ホッピーはビールに比べて健康面で利点が多いという認識が広がり，現在またブームになっています。
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