母体はスーパーマーケット ２０１５年にＦＣ経営に専念
サーティワンアイスクリーム10店、銀のさら、ＫＥＹ'S ＣＡＦÉ ２店舗など、飲食店を中心にＦＣ店、オリジナルブランドの店舗も併せて12業態36店舗を運営しているのがルーキーファーム（北海道帯広市）だ。
２０２０ルーキーファームがＦＣに加盟したきっかけは、もともと経営していたスーパーマーケットの空きテナントを埋めるためだった。同社の母体は、加藤祐功社長の父親が創業した「いちまる」というスーパーマーケットで、「最盛期には帯広市を中心に14店舗を展開していました」（加藤社長）。
１９８０年後半、大店法施行により大手スーパーマーケットが続々地元に進出していた当時、「いちまる」も負けじと規模を大きくしていたという。当然、売り場面積が増えればテナントを誘致する必要がある。ところが意に反して、期待していたテナントが埋まらず、思案した父親は空き物件に自前でブランドを作り、飲食店やラーメン店を運営していたという。ところが、「そこは畑違いのビジネスで、まったくうまくいかなかった」（加藤社長）。
そこで１９８９年、主婦や子供にも人気のあるサーティワンアイスクリームのＦＣ店に加盟したのだった。「全国的に名が知れた有名ブランドを店舗年２月期の売上高は16億６０００万円。同社は乳製品製造販売の十勝ミルキーや味想百盛などグループ会社を束ねる、いちまるホールディングカンパニーの１社で、事業の中核を担っているにすることで、集客力が高まり、本業との相乗効果が高まった」（加藤社長）。
以降、自社オリジナル店舗と並行して、宅配すし店の銀のさら、１００円ショップ、ファミリーレストランとスーパーマーケットの売り場を補完する業態に加盟していった。様々な事業を独自ノウハウなしで展開できることがＦＣ加盟のメリットだ。１店目から２店目に広げることも自社の施設であれば容易に開業することができる。「それぞれのフランチャイズ店舗は、それぞれ販売のノウハウがある。全く門外漢が一から始めるよりは、ＦＣに加盟した方が効率的な経営ができ、本業のスーパーマーケットに集中することができたのです」（加藤社長）。
１９９５年、34歳の時、加藤社長は父親から事業を引き継いだ時には、４店舗のＦＣ店を運営していた。しかし、年を経るごとに大手スーパーマーケットの攻勢に地元資本中堅店舗は厳しい競争にさらされる。２０１５年、「いちまる」はイオン系列のマックスバリュ北海道と経営統合する形で、スーパーマーケット事業から手を引き、テナントとしてＦＣ一本で行くこととなったのだ。
「結局大手資本との競争で規模を追っていくよりは、臨機応変に経営業態を変えられるＦＣ事業の方が、事業を継続できると考えたのです」（加藤社長）。
オリジナル「十勝ミルキー」乳製品とＦＣ本部とのコラボレーション開始
一方で、１９９１年には別会社で乳製品の製造メーカーを設立。この会社では指定牧場との提携で、飼育状況から乳質の状態まで細かくチェックし、乳脂肪分が高いジャージー種の生乳を使用しての乳製品作りに注力した。そこでできた製品は、牛乳やアイスクリーム、ヨーグルトなどの「十勝ミルキー」ブランドとして地元北海道はもとより、東京での販路も確立させた。
そこで加藤社長が考えた次なる一手は、ＦＣ本部とオリジナル製品のコラボレーションだった。「十勝ミルキー」を使用したアイスクリームなどの乳製品を扱う「ジャージーブラウン」店舗は既に展開していたが、加えてカフェＦＣを展開するＫＥＹ'S ＣＡＦÉの本部と交渉し、ＦＣ店舗で「十勝ミルキー」を使った新メニューを提供することとなった。「ＫＥＹ'S ＣＡＦÉのＦＣ店舗に十勝ミルキー製品を提供する実験を始めています。おかげさまで好評を得ており、本部からの反応もいい。今後はこのコラボ店を徐々に増やしていきたいと考えています」（加藤社長）。
現在、コロナ禍で飲食店舗は大きな打撃を受けている。同社も例外ではない。しかし、他の業態も運営していることで、会社全体の影響は最小限で抑えられているという。「事業のポートフォーリオを組んでいたことで、一つの事業が落ち込んでもそれ以外でカバーできる」。フランチャイジーとしてのメリットを今、加藤社長は実感として感じている。
